Även om det tar många år och miljontals dollar innan ett läkemedel går från upptäckt till kliniska tester till apotekshyllorna, börjar VR hjälpa Nimbus att minska de där initiala tidslinjerna och några av de associerade kostnaderna. När Whitehead och teamet nyligen utvärderade enzymet AMPKβ2 – en nod som anses vara ett terapeutiskt mål i metaboliska sjukdomar – trodde de att de hade fastställt den bästa strategin för läkemedelsselektivitet i AMPKβ2:s stora makromolekylära struktur. Men när han tog på Oculus Quest-headsetet och tittade på en simulering av proteinet som rörde sig i Nanome insåg han att strategin behövde ändras och en annan syntetisk vektor var mer lovande.
”Att kunna inspektera de här strukturerna i VR ger oss möjligheten att ställa andra frågor, föreslå ytterligare experiment och testa våra idéer för att vidareutveckla vetenskapen”, säger han. Då hans team försöker förkorta ”leadoptimeringscykeln” på 12–18 månader för att få fram en klinisk kandidat så snabbt som möjligt, utgör Nanome och Oculus en avsevärd fördel. ”I AMPKβ2-exemplet kunde vi göra våra sammansättningar mer aktiva mot målet. Den här sortens beslut kan spara tiotusentals dollar om året.”